В 1943 году М.И. Устинова поступила учиться в Саратовский государственный юридический институт им. Д.И. Курского, который окончила в 1947 году. В этом же году по путевке Министерства юстиции РСФСР была направлена на работу адвокатом в Молотовскую область, проработав в Ленинской консультации г. Молотова до 3 декабря 1948 года. Судейскую карьеру Мария Ивановна Устинова начала в 1948 году с должности народного судьи 2 участка Молотовского района г. Молотова. Серьезный подход к разрешению судебных дел позволил ей зарекомендовать себя с положительной стороны. Она грамотно и правильно руководствовалась советским законодательством, за что пользовалась авторитетом среди населения.

С 1953 года по 1982 год Мария Ивановна трудоустроилась в Пермский областной суд и в основном рассматривала дела общеискового характера и о расторжении брака по 1 инстанции. В характеристике на члена Пермского областного суда т. Устинову М.И., подписанную председателем В.А. Трапезниковым, говорится: «Своими знаниями т. Устинова М.И. делится с товарищами. Участвует в семинарских занятиях с народными судьями. Успешно работает в редакционной коллегии стенной газеты областного суда, читает лекции перед населением, проводит беседы».

В 1982 года на основании личного заявления Мария Ивановна была переведена на должность консультанта. Спустя полгода, в начале 1982 года, М.И. Устинова была уволена из штата Пермского областного суда по собственному желанию в связи с выходом на пенсию.

Мария Ивановна Устинова является тружеником тыла в годы Великой Отечественной войны 1941-1945 гг., награждена медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной войне1941-1945 гг.».